La acusación de Walmart de que algunos de los incendios en las plantas solares en los techos de sus tiendas fueron provocados por conectores hace eco de las preocupaciones que la industria ha tenido durante algún tiempo.Y los problemas van más allá de un solo fabricante o instalador.
Mucha tinta se ha derramado sobre la demanda presentada por Walmart contra Tesla, relacionada con los incendios de las instalaciones solares en los techos de sus tiendas.Pero pocos periodistas han preguntado por qué ocurrieron estos incendios en primer lugar, especialmente con la literatura técnica que establece claramente que los paneles solares correctamente instalados no provocan incendios.
Y justo ahí está la primera pista: que los problemas pueden no estar en los arreglos en sí mismos, sino en cómo se instalaron.Una búsqueda rápida de “conector” muestra que esta palabra aparece decenas de veces en la citación presentada por Walmart el 20 de agosto de 2019.
Walmart no solo alega que los incendios en las tiendas en Milpitas y Lakeside, California fueron iniciados por conectores defectuosos, sino que la compañía también afirma que el personal de Tesla había acoplado conectores que eran incompatibles entre sí, que no habían apretado los conectores adecuadamente, y no reemplazó los conectores defectuosos ni ajustó adecuadamente las siguientes inspecciones, todo lo cual resultó en condiciones inseguras.
Como se reveló en un informe posterior de Business Insider, Tesla había estado ejecutando un programa interno para reemplazar estos conectores, que se identificaron como conectores Amphenol H4.Amphenol ha negado que sus conectores tuvieran algo que ver con el incendio, pero esta última noticia es otro ojo morado para la empresa tras el retiro del mercado de módulos que usaban conectores Amphenol por parte de SolarWorld hace dos años y medio.
Sin embargo, la investigación de pv magazine indica que los problemas con los conectores y su instalación son mucho más profundos que cualquier fabricante o instalador, y que los problemas con los conectores podrían ser una bomba de relojería para la industria solar.
“Me encantaría decir que es una situación única, pero es un problema muy frecuente en la industria”, señala Brian Mills, gerente de productos fotovoltaicos de Stäubli, que bajo el nombre anterior de Multi-Contact suministró conectores durante casi la mitad de la energía solar en línea a nivel mundial.
Stäubli cita un Análisis de modos y efectos de falla (FMEA) del Solar Bankability Project, financiado por la UE, que identifica el uso de diferentes tipos de conectores, una práctica conocida en la industria como "interconexión", como la principal causa de falla del módulo, con varios tipos de fallas en los conectores identificados como los problemas más costosos.
Para ser claros, esto no significa que cada problema de conector termine en un techo o campo en llamas.Pero sí indica que los conectores han sido una fuente de problemas importantes.
Para entender por qué este es un problema, se deben entender ciertos hechos básicos sobre los conectores.Cada fabricante de conectores fabrica su producto según sus propios estándares internos y, aunque estos productos suelen estar certificados por UL u otras organizaciones, no existe un estándar único para los conectores como el que existe para los enchufes eléctricos que van a los enchufes de pared.
Y las diferencias no son superficiales.Los conectores están hechos de muchos materiales diferentes, y el director ejecutivo de Shoals Technologies, Dean Solon, señala que, si bien muchos de los conectores de gama alta tienen contactos de cobre, algunos fabricantes usan aleaciones de bronce o aluminio, y dice que incluso ha visto contactos de acero.
Además, no existe un estándar para el tamaño o las tolerancias de los conectores, lo que significa que incluso si dos conectores de diferentes fabricantes parecen tener el mismo tamaño y forma, las diferencias imperceptibles pueden ser reales y condenatorias.
Brian Mills de Stäubli afirma que la interconexión de conectores es una violación del Código Eléctrico Nacional (NEC), pero dice que no ha impedido que muchos instaladores hagan exactamente esto.
“Hemos rechazado a clientes que querían interconectar conectores”, dijo el CEO de Shoals, Dean Solon, a pv magazine.“Les decimos que no queremos ser parte de la demanda”.
Dado que los conectores interconectados violan NEC y que diferentes conectores de diferentes fabricantes pueden tener diferencias imperceptibles, uno pensaría que los fabricantes querrían dejar claro que su producto no se puede interconectar con un producto de un fabricante diferente.
Pero eso sería olvidar la debilidad humana de la avaricia, y cómo esta puede a corto plazo intereses a largo plazo.Solon y Mills señalan que muchos conectores se describen como "compatibles con MC-4" en las hojas de datos del fabricante del módulo, lo que sugiere a los instaladores que pueden interconectarse con el MC-4 de Stäubli.
Y a pesar de las declaraciones claras de Stäubli de que se violará su garantía si sus conectores se acoplan con productos de otros proveedores, esto no ha detenido la etiqueta "compatible con MC-4".
Shoals dice que los fabricantes de módulos deben abordarse aquí, y que cuando suministra paquetes de materiales que incluyen módulos a los clientes, requiere que los proveedores enumeren las especificaciones completas, incluido el nombre del fabricante que fabricó los conectores que están en los módulos.
Tanto Mills como Solon señalan que el problema con el uso de conectores baratos y/o la interconexión de estos con otros conectores es algo absurdo, dado que los pocos conectores aumentan el costo total de los módulos.
“Estás hablando del 1 % del saldo total de materiales que las empresas deben ahorrar para abaratar”, dice Dean Solon de Shoals.Él dice que debido a lo que él describe como errores estúpidos, su equipo actualmente está repotenciando alrededor de 800 MW de proyectos solares que se instalaron hace solo unos años, incluido el intercambio del equilibrio eléctrico de los componentes de los sistemas.
Y aunque no todas las fallas de los conectores provocan un incendio, existen peligros reales, incluso para los instaladores.“No entienden que las interconexiones en un sistema fotovoltaico son los puntos de mayor riesgo”, señala Mills.
“La cantidad de energía que existe en ese punto es tremenda.Es un orden de magnitud más alto que cualquier cosa que encuentre en su hogar, es una conexión de CC y está afuera”.
Dean Solon de Shoals señala que esto también podría conducir a importantes problemas legales.“La primera vez que alguien se electrocuta, los abogados van a ser las personas más felices de la sala”.
Dean Solon, Brian Mills y Jan Mastny de LEONi discutirán cómo evitar incendios, incluidos los problemas con los conectores, en la mesa redonda de calidad de pv magazine en la feria comercial Solar Power International en Salt Lake City el 25 de septiembre. La asistencia es gratuita para aquellos con SPI pasaHaga clic aquí para obtener más información sobre este evento y registrarse.
Se podría pensar que los paneles se enviarían con una cubierta negra para que no puedan electrocutar al instalador.
Guau.Pensé que todos estos conectores estaban estandarizados.Ellos deberían ser.He notado que la calidad de los diferentes fabricantes es muy diferente.Pero todos los conectores que he visto se parecen mucho y se interconectan.Gran problema ahí amigos.Mejor haz algo lo antes posible.
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2020-06-01
