A alegação do Walmart de que alguns dos incêndios nas usinas solares instaladas nos telhados de suas lojas foram iniciados por conectores ecoa preocupações que o setor tem há algum tempo.E os problemas vão muito além de um fabricante ou instalador.
Muita tinta foi derramada sobre o processo movido pelo Walmart contra a Tesla, relacionado aos incêndios em instalações solares nos telhados de suas lojas.Mas poucos jornalistas perguntaram por que esses incêndios aconteceram em primeiro lugar, especialmente com a literatura técnica afirmando claramente que painéis solares instalados adequadamente não iniciam incêndios.
E aí está a primeira pista – que os problemas podem não estar nos arrays em si, mas sim na forma como foram instalados.Uma rápida busca por “conector” mostra que essa palavra aparece dezenas de vezes na intimação apresentada pelo Walmart em 20 de agosto de 2019.
O Walmart não apenas alega que os incêndios nas lojas em Milpitas e Lakeside, Califórnia, foram iniciados por conectores defeituosos, mas a empresa também alega que a equipe da Tesla havia acoplado conectores que eram incompatíveis entre si, que eles não conseguiram apertar os conectores adequadamente, e não conseguiu substituir os conectores defeituosos ou aplicar o torque adequado nas inspeções a seguir, o que resultou em condições inseguras.
Conforme revelado em um relatório posterior do Business Insider, a Tesla estava executando um programa interno para substituir esses conectores, que foram identificados como conectores Amphenol H4.A Amphenol negou que seus conectores tivessem algo a ver com o incêndio, mas esta última notícia é outro olho roxo para a empresa após o recall da SolarWorld de módulos usando conectores Amphenol há dois anos e meio.
No entanto, a pesquisa da revista pv indica que os problemas com conectores e sua instalação são muito mais profundos do que qualquer fabricante ou instalador, e que problemas com conectores podem ser uma bomba-relógio para a indústria solar.
“Eu adoraria dizer que é uma situação pontual, mas é um problema muito comum na indústria”, observa Brian Mills, gerente de produto – fotovoltaicos da Stäubli, que sob o nome anterior de Multi-Contact fornecia conectores para quase metade da energia solar online globalmente.
Stäubli cita uma Análise de Modos e Efeitos de Falha (FMEA) do Solar Bankability Project, financiado pela UE, que identifica o uso de diferentes tipos de conectores – uma prática conhecida na indústria como “interconexão” – como, de longe, a principal causa de falha do módulo, com vários tipos de falhas de conectores identificados como os problemas mais caros.
Para ser claro, isso não significa que todo problema de conector termina em um telhado ou campo em chamas.Mas indica que os conectores têm sido uma fonte de grandes problemas.
Para entender por que esse é um problema, alguns fatos básicos sobre conectores devem ser entendidos.Cada fabricante de conector fabrica seu produto de acordo com seus próprios padrões internos e, embora esses produtos sejam normalmente certificados pela UL ou outras organizações, não existe um padrão único para conectores como existe para os plugues elétricos que entram nas tomadas de parede.
E as diferenças não são superficiais.Os conectores são feitos de muitos materiais diferentes, e o CEO da Shoals Technologies, Dean Solon, observa que, embora muitos dos conectores de ponta tenham contatos de cobre, alguns fabricantes usam ligas de bronze ou alumínio e diz que já viu contatos de aço.
Além disso, não há um padrão para o tamanho ou tolerância dos conectores, o que significa que, mesmo que dois conectores de fabricantes diferentes pareçam ter o mesmo tamanho e formato, as diferenças imperceptíveis podem ser reais – e condenatórias.
Brian Mills, da Stäubli, afirma que a integração de conectores é uma violação do Código Elétrico Nacional (NEC), mas diz que isso não impediu que muitos instaladores fizessem exatamente isso.
“Recusamos clientes que queriam interconectar conectores”, disse o CEO da Shoals, Dean Solon, à revista pv.“Nós dizemos a eles que não queremos participar do processo.”
Dado que a integração de conectores viola o NEC e que diferentes conectores de diferentes fabricantes podem ter diferenças imperceptíveis, você pensaria que os fabricantes gostariam de deixar claro que seu produto não pode ser integrado com um produto de um fabricante diferente.
Mas isso seria esquecer a fraqueza humana da avareza, e como isso pode prejudicar os interesses de curto prazo e de longo prazo.Solon e Mills observam que muitos conectores são descritos como “compatíveis com MC-4” nas folhas de dados do fabricante do módulo, sugerindo aos instaladores que eles podem ser integrados com o MC-4 da Stäubli.
E apesar das declarações claras da Stäubli de que sua garantia será violada se seus conectores forem acoplados a produtos de outros fornecedores, isso não impediu a etiqueta “compatível com MC-4”.
Shoals diz que os fabricantes de módulos precisam ser abordados aqui e que, quando fornece pacotes de materiais, incluindo módulos aos clientes, exige que os fornecedores listem especificações completas, incluindo o nome do fabricante que fez os conectores que estão nos módulos.
Tanto Mills quanto Solon observam que o problema de usar conectores baratos e/ou interconectar estes a outros conectores é um tanto absurdo, dado o quão pouco os conectores aumentam o custo geral dos módulos.
“Você está falando de 1% do saldo total de materiais para as empresas economizarem para ficarem baratos”, diz Dean Solon, da Shoals.Ele diz que devido ao que descreve como erros estúpidos, sua equipe está atualmente repotenciando cerca de 800 MW de projetos solares que foram instalados apenas alguns anos atrás, incluindo a troca do equilíbrio elétrico dos componentes do sistema.
E embora nem toda falha de conector resulte em incêndio, existem perigos reais – inclusive para os instaladores.“Eles não entendem que as interligações em um sistema fotovoltaico são os pontos de maior risco”, aponta Mills.
“A quantidade de energia que existe naquele ponto é tremenda.É uma ordem de magnitude maior do que qualquer coisa que você vai encontrar em sua casa, é uma conexão DC e está do lado de fora.”
Dean Solon, da Shoals, observa que isso também pode levar a grandes questões legais.“A primeira vez que alguém é eletrocutado, os advogados vão ser as pessoas mais felizes da sala.”
Dean Solon, Brian Mills e Jan Mastny da LEONi discutirão como evitar incêndios, incluindo problemas com conectores, na Mesa Redonda de Qualidade da revista pv na feira Solar Power International em Salt Lake City em 25 de setembro. A participação é gratuita para aqueles com SPI passa.Clique aqui para saber mais sobre este evento e se inscrever.
Você pensaria que os painéis seriam enviados com uma cobertura preta para que não pudessem eletrocutar o instalador.
Uau.Achei que todos esses conectores fossem padronizados.Eles deveriam ser.Tenho notado que a qualidade de diferentes fabricantes é muito diferente.Mas todos os conectores que vi parecem muito iguais e se interconectam.Grande problema aí pessoal.Melhor fazer algo o mais rápido possível.
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01-06-2020
