Faire le lien : Incendies & bilan électrique des systèmes

L'allégation de Walmart selon laquelle certains des incendies dans les centrales solaires sur les toits de ses magasins ont été déclenchés par des connecteurs fait écho aux préoccupations de l'industrie depuis un certain temps.Et les problèmes vont bien au-delà d'un seul fabricant ou installateur.

Beaucoup d'encre a coulé sur le procès intenté par Walmart contre Tesla, lié aux incendies d'installations solaires sur les toits de ses magasins.Mais peu de journalistes ont demandé pourquoi ces incendies se sont produits en premier lieu, en particulier avec la littérature technique indiquant clairement que les panneaux solaires correctement installés ne déclenchent pas d'incendies.

Et là se trouve le premier indice - que les problèmes ne viennent peut-être pas des baies elles-mêmes, mais plutôt de la façon dont elles ont été installées.Une recherche rapide de « connecteur » montre que ce mot apparaît des dizaines de fois dans l'assignation déposée par Walmart le 20 août 2019.

Non seulement Walmart allègue que les incendies dans les magasins de Milpitas et de Lakeside, en Californie, ont été déclenchés par des connecteurs défectueux, mais la société affirme également que le personnel de Tesla avait des connecteurs accouplés incompatibles les uns avec les autres, qu'ils n'avaient pas correctement serré les connecteurs, et avait omis de remplacer les connecteurs défectueux ou de serrer correctement ces inspections suivantes, qui ont toutes entraîné des conditions dangereuses.

Comme révélé dans un rapport ultérieur de Business Insider, Tesla avait exécuté un programme interne pour remplacer ces connecteurs, qui ont été identifiés comme des connecteurs Amphenol H4.Amphenol a nié que ses connecteurs aient quoi que ce soit à voir avec l'incendie, mais cette dernière nouvelle est un autre œil au beurre noir pour l'entreprise suite au rappel par SolarWorld de modules utilisant des connecteurs Amphenol il y a deux ans et demi.

Cependant, les recherches du magazine pv indiquent que les problèmes avec les connecteurs et leur installation sont beaucoup plus profonds que n'importe quel fabricant ou installateur, et que les problèmes avec les connecteurs pourraient être une bombe à retardement pour l'industrie solaire.

"J'aimerais dire qu'il s'agit d'une situation ponctuelle, mais c'est un problème très répandu dans l'industrie", note Brian Mills, chef de produit - photovoltaïque pour Stäubli, qui sous l'ancien nom de Multi-Contact a fourni des connecteurs pendant près de la moitié de l'énergie solaire en ligne dans le monde.

Stäubli cite une analyse des modes de défaillance et des effets (FMEA) réalisée par le projet Solar Bankability, financé par l'UE, qui identifie l'utilisation de différents types de connecteurs - une pratique connue dans l'industrie sous le nom d'"interconnexion" - comme de loin la principale cause de défaillance des modules, avec divers types de défaillances de connecteurs identifiés comme les problèmes les plus coûteux.

Pour être clair, cela ne signifie pas que chaque problème de connecteur se termine par un toit ou un champ enflammé.Mais cela indique que les connecteurs ont été une source de problèmes majeurs.

Pour comprendre pourquoi il s'agit d'un tel problème, certains faits de base sur les connecteurs doivent être compris.Chaque fabricant de connecteurs fabrique son produit selon ses propres normes internes, et bien que ces produits soient généralement certifiés par UL ou d'autres organisations, il n'existe pas de norme unique pour les connecteurs comme il en existe pour les fiches électriques qui vont dans les prises murales.

Et les différences ne sont pas superficielles.Les connecteurs sont fabriqués à partir de nombreux matériaux différents, et le PDG de Shoals Technologies, Dean Solon, note que si de nombreux connecteurs haut de gamme ont des contacts en cuivre, certains fabricants utilisent des alliages de bronze ou d'aluminium, et dit qu'il a même vu des contacts en acier.

De plus, il n'existe pas de norme unique pour la taille ou les tolérances des connecteurs, ce qui signifie que même si deux connecteurs de fabricants différents semblent avoir la même taille et la même forme, les différences imperceptibles peuvent être réelles et accablantes.

Brian Mills de Stäubli déclare que l'interconnexion des connecteurs est une violation du National Electrical Code (NEC), mais dit que cela n'a pas empêché de nombreux installateurs de faire exactement cela.

"Nous avons refusé des clients qui souhaitaient interconnecter des connecteurs", a déclaré le PDG de Shoals, Dean Solon, au magazine pv."Nous leur disons que nous ne voulons pas faire partie du procès."

Étant donné que les connecteurs interconnectés violent le NEC et que différents connecteurs de différents fabricants peuvent avoir des différences imperceptibles, vous penseriez que les fabricants voudraient qu'il soit clair que leur produit ne peut pas être interconnecté avec un produit d'un autre fabricant.

Mais ce serait oublier la faiblesse humaine de l'avarice, et comment cela peut à court terme des intérêts à long terme.Solon et Mills notent tous deux que de nombreux connecteurs sont décrits comme "compatibles MC-4" sur les fiches techniques des fabricants de modules, suggérant aux installateurs qu'ils peuvent être interaccouplés avec le MC-4 de Stäubli.

Et malgré les déclarations claires de Stäubli selon lesquelles sa garantie sera violée si ses connecteurs sont accouplés avec des produits d'autres fournisseurs, cela n'a pas empêché le label "MC-4 compatible".

Shoals dit que les fabricants de modules doivent être abordés ici, et que lorsqu'ils fournissent des packages de matériaux comprenant des modules aux clients, ils exigent que les fournisseurs répertorient les spécifications complètes, y compris le nom du fabricant qui a fabriqué les connecteurs qui se trouvent sur les modules.

Mills et Solon notent tous deux que le problème de l'utilisation de connecteurs bon marché et/ou de leur interconnexion avec d'autres connecteurs est quelque peu absurde, étant donné le peu de connecteurs qui ajoutent au coût global des modules.

"Vous parlez de 1% du solde total des matériaux que les entreprises doivent économiser pour devenir bon marché", déclare Dean Solon de Shoals.Il dit qu'en raison de ce qu'il décrit comme des erreurs stupides, son équipe réalimente actuellement environ 800 MW de projets solaires qui ont été installés il y a seulement quelques années, y compris l'échange de l'équilibre électrique des composants des systèmes.

Et bien que toutes les défaillances de connecteurs n'entraînent pas un incendie, il existe des risques réels, y compris pour les installateurs.« Ils ne comprennent pas que les interconnexions dans un système PV sont les points les plus à risque », souligne Mills.

« La quantité d'énergie qui existe à ce moment-là est énorme.C'est un ordre de grandeur supérieur à tout ce que vous allez rencontrer chez vous, c'est une connexion CC et c'est à l'extérieur.

Dean Solon de Shoals note que cela pourrait également entraîner des problèmes juridiques majeurs."La première fois que quelqu'un est électrocuté, les avocats seront les personnes les plus heureuses de la pièce."

Dean Solon, Brian Mills et Jan Mastny de LEONi discuteront de la manière d'éviter les incendies, y compris les problèmes de connecteurs, lors de la table ronde sur la qualité du magazine pv au salon Solar Power International à Salt Lake City le 25 septembre. passe.Cliquez ici pour en savoir plus sur cet événement et pour vous inscrire.

On pourrait penser que les panneaux seraient expédiés avec un revêtement noir afin qu'ils ne puissent pas électrocuter l'installateur.

Ouah.Je pensais que tous ces connecteurs étaient standardisés.Ils devraient être.J'ai remarqué que la qualité des différents fabricants est très différente.Mais tous les connecteurs que j'ai vus se ressemblent beaucoup et s'interconnectent.Gros problème là les gens.Mieux vaut faire quelque chose dès que possible.

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