ייצור חשמל פוטו-וולטאי הוא קטגוריה קטנה של ייצור חשמל סולארי.ייצור חשמל סולארי כולל ייצור חשמל פוטו-וולטאי, ייצור חשמל פוטוכימי, ייצור חשמל פוטו-אינדוקציה וייצור חשמל פוטו-ביולוגי, וייצור חשמל פוטו-וולטאי הוא רק סוג אחד של ייצור חשמל סולארי.
ביניהם, ייצור חשמל סולארי מתחלק לייצור חשמל פוטו-וולטאי סולארי וייצור חשמל תרמי סולארי.
1. עקרון ייצור החשמל שונה מהמכשיר.ייצור חשמל תרמי משתמש בקולטי קיטור כדי להניע טורבינות קיטור לייצור חשמל.זה ידוע בצורה של העברת חום, והמרכיב העיקרי הוא אספן או מכשיר;בעוד ייצור חשמל פוטו-וולטאי משתמש באפקט הפוטו-וולטאי של מוליכים למחצה כדי להמיר אנרגיית אור ישירות לאנרגיה חשמלית.המרכיב הבסיסי של פאנלים סולאריים הוא שיטת המרת האור לחשמל.
2. טווח השימוש שונה.לחשמל המופק על ידי ייצור חשמל תרמי סולארי יש רלוונטיות טובה יותר לתרמואלקטריות מסורתית וכוח הידרו, והוא מתאים לפיתוח בקנה מידה גדול.בנוסף, לייצור חשמל תרמי יש דרישות גבוהות יותר לתנאי אור, ולכן הוא מתאים יותר לאזורים עם תנאי תאורה טובים.מכשיר ייצור החשמל הפוטו-וולטאי פשוט יחסית, והדרישות לאור נמוכות יחסית.הוא מתאים יותר לפיתוח בקנה מידה קטן ולכן מתאים יותר לשימוש מבוזר.היישום של Luoyang Zhikai Power Generation Photovoltaic הוא דוגמה טובה.
3. שונה ביישום ספציפי.ייצור החשמל הפוטו-וולטאי תועש, וטכנולוגיית הניצול בוגרת יותר, מתאימה לקידום ושימוש בקנה מידה גדול של סוגים.ייצור החשמל התרמי נמצא עדיין בעיקר בשלב של הדגמת מחקר מדעי, העלות היא גם ברמה גבוהה מאוד, ויישום בקנה מידה גדול ייקח זמן.