Производња фотонапонске енергије је мала категорија производње соларне енергије.Производња соларне енергије укључује фотонапонску производњу енергије, фотохемијску производњу енергије, фотоиндукцијску производњу електричне енергије и фотобиолошку производњу енергије, а фотонапонска производња енергије је само једна врста производње соларне енергије.
Међу њима, производња соларне енергије је подељена на соларну фотонапонску производњу и производњу соларне топлотне енергије.
1. Принцип производње електричне енергије се разликује од уређаја.Производња топлотне енергије користи парне колекторе за погон парних турбина за производњу електричне енергије.Познат је у облику преноса топлоте, а главна компонента је колектор или уређај;док фотонапонска производња енергије користи фотонапонски ефекат полупроводника за претварање светлосне енергије директно у електричну енергију.Основна компонента соларних панела је начин претварања светлости у електричну енергију.
2. Опсег употребе је различит.Електрична енергија произведена соларном топлотном енергијом има већи значај за традиционалну термоелектричну и хидроелектрану и погодна је за развој великих размера.Поред тога, производња топлотне енергије има веће захтеве за светлосним условима, па је погоднија за подручја са добрим светлосним условима.Фотонапонски уређај за производњу енергије је релативно једноставан, а захтеви за светлом су релативно ниски.Погоднији је за развој малих размера и стога погоднији за децентрализовану употребу.Примена Луоианг Зхикаи Пхотоволтаиц Повер Генератион је добар пример.
3. Различити у специфичној примени.Производња фотонапонске енергије је индустријализована, а технологија коришћења је зрелија, погодна за промоцију и коришћење родова великих размера.Производња топлотне енергије је још увек углавном у фази научно-истраживачке демонстрације, цена је такође на веома високом нивоу, а за широку примену биће потребно време.